標（しるべ）の道

無敗の三冠馬、ディープインパクトは二着に敗れました。勝ったハーツクライとＣ・ルメール騎手は、とても良い競馬をしたと思います。一方、昨年のこのレースの覇者、ゼンノロブロイは惨敗しました。疲れが蓄積していたのか、それとも引退レースだったから、藤沢調教師はきっちりと仕上げ切らなかったのか、それは分かりません。ただ結果として惨敗だった。それだけであります。

競馬は何が起こるか本当に分からない。

僕は小学校高学年の頃から、競馬を観ていました。競馬観戦歴は、かれこれ約十五年になります。それでも、競馬について知っていることは、ほんの少しでしかありません。もしかしたら何も知らないのかもしれない。

それは兎も角、強い馬が敗れるときこそ、その馬の真の強さが実感として分かるという、変な持論を僕は抱いてます。そして今回の、ディープの敗戦について思うことは――まだ消化しきれていないのですが――やっぱり強いということでした。シンボリルドルフは、古馬と初対戦したジャパンカップで、カツラギエースの三着に沈みました。そして次走の有馬記念で、きっちり借りを返しました。ルドルフは本当に強かった。
たった一度の敗戦で、その馬の価値を下落させてしまうのは早計なことです。脚を余して二着に負けた（言い訳がましい？）ディープを、評価しても良いと思います（とっても寛大な意見！）。

無敗馬とは最強馬なのだろうか。それは分かりません。日本で無敗の最強馬を語るとき、必ずマルゼンスキーの名前が挙がります。確かに、マルゼンスキーは強かった。昔の映像で観たのみですが、あの同時の競走馬の中では、ずば抜けて強かったと考えます。三強世代（トウショウボーイ・テンポイント・グリーングラス）と対戦したら、結果はどうなっていただろう。それは永遠に分かりませんが、少なくとも好勝負したと思います。

サラブレッドは経済動物です。勝つことが至上であり、負けは、その馬にとって死を意味します。ある意味で、人間の世界より厳しい世界であります（厳しい世界にしているのは、他ならぬ人間なのですけど……）。競馬にロマンを求める人、馬券を求める人、様々な人はいますが、そんなことはお構いなしに、競馬は続いて行きます。

僕は七年前、サイレンススズカのレースを観戦したことがあります。あの最後のレースとなった、1998年の秋の天皇賞のことです。僕はパドックで観ていました。サイレンススズカは、パドックで一頭だけぽつんと、他馬から離れて周回していました。大人しそうな馬が、ヒョコヒョコと歩いていたことを、覚えています（そういえば、此方の方をさかんに物見していました）。対照的に、オフサイドトラップは気合いに満ちていました（イレ込みとは異なるものです）。オフサイドトラップと比較して、サイレンススズカは小さな馬でした。そして僕は馬場入りを観るため、パドックから移動しました。サイレンススズカ一頭だけ、スタンド側に近付き、キャンターしていました。変な馬だなぁと、僕は思いました。
そしてレースははじまり、あの事故が起きました。それから先のことは、あまり覚えていません。完全に放心状態で、本当に覚えていないのです。勝ったのはオフサイドトラップであると知ったのは、その日の夜のことでした。

昔話をしてしまった。……ただ、僕は競馬を観ていて、よく思うことがあります。

無事是名馬

ということです。負けても死を意味しますが、レースを最後まで走り抜けることはもっと大切です（有馬記念だと、サクラスターオー・サンエイサンキューなどが、思い出されます）。ゼンノロブロイは惨敗しましたが、引退するまでにＧ�Tレースを三つも勝ちました。ディープインパクトは今回負けましたが、まだ次（来年）があります（よね？）。
ハーツクライには初のＧ�T制覇です。昨年の日本ダービー二着、今年の宝塚記念・ジャパンカップ二着と、Ｇ�Tレースでは二着続きのシルバーメダルコレクターが、初のタイトルを獲得しました。それはそれで、僕には感動的でした（楽しみ方は人それぞれに異なると主張したいのではなく、ディープに対して僕は過剰な期待をしていなかったから、こんなことを言えるに過ぎないのです）。

そりゃあ、ディープインパクトが勝てば、一年の締めくくりとして、万々歳だったかもしれないさ。

でも、競馬って、本当に分からないものです。

僕は一時期、競馬から離れていたことがありました（サイレンススズカのことがあったからではありません！）。しかし、一年くらいして、なぜか舞い戻ってしまいました。競馬の何が良いのだろう。今だに謎なのですが、一つ分かることはあります。

俺は競馬が好きなのだ！

たぶん僕は死ぬまで競馬を見続け、たまに馬券も買うのでしょう（また休眠することはあるかもしれなせんけど……）。
グダグダな雑文になってしまいましたが、競馬は謎だらけだなぁと、今回の有馬記念を観ていて、再確認しました。

最後に、僕の印象に残っている有馬記念を書いておきたい。それは、1992年と1993年の両レースです。

1992年は、トウカイテイオーの大惨敗より（それはそれで大ショックでしたが）、メジロパーマーのあの粘りに感動しました。何より山田泰誠騎手とのコンビが良かったです（人馬一体とは、パーマー＠山田泰誠のことです）。
1993年に関しては、田原成貴騎手のあの涙以外、何も言うことはありません。後にも先にも、競馬のレースで号泣したのは、このレースだけです（これを書いていて、レースのことを少し思い出しました。……やっぱり泣けてきます）。

勝利の美酒に酔いしれ、敗北に打ち拉がれ、再び競馬ははじまります。願わくば、ディープで競馬に興味を抱いた人たちに対して注文になりますが、今回のディープ敗戦によって、もっと競馬を好きになって欲しいと、そう思います（押し付けがましいようですが……）。
なぜなら、僕が本気で競馬のことを好きになったのは、トウカイテイオー・ミホノブルボン・メジロマックイーン・ナリタブライアンなどの敗戦を観て、実感したことなのだから……。

エリザベス女王杯（Ｇ�T）

（13日・京都11Ｒ・2200m・18頭）

（予想）
◎　�Bアドマイヤグルーヴ（上村）
○　�Gスイープトウショウ（池添）
▲　�Jエアメサイア（武豊）
▲　�Qベストアルバム（渡辺）

（単勝）
�Bアドマイヤグルーヴ

（複勝）
�Qベストアルバム（単も買い）

（馬連）
�B―�G
�B―�J
�B―�Q

（馬単）
�B―�G
�J―�G

（三連複）
�B―�G―�J
�B―�J―�Q

（三連単）
�B―�G―�J
�B―�J―�G
�J―�B―�G

菊花賞は、終わった今では当然と言うべき内容であったが、ディープインパクトが勝った。無敗の三冠馬は、シンボリルドルフ以来、史上二頭目の快挙である。
これからのディープの予定は、陣営は白紙であると言っているようだが、ジャパンカップか有馬記念のどちらか、または両方に出走するであろうと思われる（菊花賞での消耗が激しいものであるなら、このまま休養というのもありうる）。

菊花賞のレースじたいについて言及すると、思ったよりの圧勝劇ではなかった。二着のアドマイヤジャパンは上手なレースをした。そのことが、着差の開かなかった要因の一つである。
しかし、この際着差はどうでもいい。三冠に挑戦することそのものが、非常に困難であるからだ。そして、三冠馬はディープを含めて日本競馬史上僅か六頭であるという、この事実が偉大さを証明していると考える。
ディープはこのまま無敗でキャリアを終えるのか。それは分からない。仮に、ディープが負けたと想像してみよう。そのとき、ディープが強いか分かると思う。

中央競馬の三冠クラシックレースの最後となる菊花賞が、今週日曜日京都競馬場にて行われる。
春二冠（皐月賞・日本優駿）を制したディープインパクトの三冠馬達成なるか、その話題で持ちきりになっているが、それは仕方ないことだろう。三冠馬はナリタブライアン以来十一年も輩出していないし、三冠馬じたい日本競馬史上五頭だけであるのだから、話題になるのは当然であるといったところである。
ディープインパクトの三冠達成なるか、それは分からないが（最有力ではあるが）、僕としては達成して欲しいと願っている。

僕の好きな馬は、今も昔もあまり変わってはいない。特にトウカイテイオー・ミホノブルボンの二頭が好きだ。テイオーもブルボンも春二冠馬だ。テイオーは残念ながら菊花賞には挑戦できなかったが（骨折のため）、ブルボンはした。以下、ブルボンの話をしたい。

ブルボンには、常に距離の問題がついてまわった。血統的にブルボンは大したことないと言われていたし、短距離血統であるから皐月賞ですら長いと言われていた（この辺の話は事情通なら知っているだろうから、ここではしない）。だが、そうした周囲の声とは裏腹に、ブルボンは皐月賞と日本優駿を圧勝した。そして三冠最後の菊花賞へ、七戦全勝で挑んだ。
結果は周知のとおり、ブルボンは負けた。優勝したライスシャワーの二着に沈んだ。しかし、ブルボンのレースの中で（全八戦中）、僕はこの菊花賞が一番好きだ。ライスは強かった。だが、ライスに交わされてからのブルボンは、マチカネタンホイザの猛追を防いで二着になった。このブルボンの粘りは凄かった。キョウエイボーガンの大逃げにより普段の競馬をさせてもらえなかった不利もあるけど、そんなことはお構いなしにブルボンは強い競馬をした。好きな馬が負けた競馬だったけど、ブルボンの強さを一番感じたレースであったと思う。まさに、負けてなお強し、である。
逃げ馬で一番人気を背負って勝つのは、並大抵のことではない。それがＧ�Tであるなら、なおさらだ。結果は負けだったが、ブルボンは強かった。僕はこのレースを観たとき、小学六年生だった。今でもあのときの鮮烈な印象は色褪せていない。
ブルボンが負けた二年後、ブライアンは三冠馬になった。ブライアンは、ブルボンより強かったと思う。ブルボンが果たせなかった三冠を達成したのも、頷ける。

さて、また話をディープインパクトへ戻す。ディープは、僕の実感ではおそらくブライアンより強いかもしれない。ブライアンのエンジンも凄かったけど、ディープのエンジンはＦ１並である。ブライアンは図太くてディープは繊細というイメージをしてしまうけど、ただ繊細なだけであるならあんなパフォーマンスは出来ないと思うので、やはりディープも図太さを持っていると考えたい。

三冠はただの通過点に過ぎないのか。それとも意外な伏兵によって足元をすくわれるのか。いずれにせよ、注目である。

シーザリオ勝っちゃいました。フラワーＣ見たとき、この馬で春二冠は決まったなと思いましたが、桜花賞はラインクラフトに上手いレースをされて負けたので、今考えると勿体ない。
ま、スペシャルウィーク産駒がＧ�T勝ったので、それは嬉しいけど、祐一というのはどうもムカつくことだ（昔、酷い目にあったから）。

とりあえず、三連複と三連単の予想は当たった。あんまり誇れるものでもないけど、昔よりカンが悪くなってないかと、最近不安感があったので、少し安心した。

さて、来週は日本ダービーだ。ディープインパクトが出てくる。勝つか負けるかは神のみぞ知るので分からないが、どちらにしても面白くなること間違いない。私はあまり人混みというものが好かないので、競馬場には滅多に行かないのだが（専らウィンズ）、今回は行こうかどうか考えている。でも、多分行かないだろうな。私が行くと、ろくでもないことばかり起きるので、ウィンズあたりで我慢しようか。それに、三冠馬への過程を見るのはナリタブライアンですでに経験済みだから、まあいいか。
行くとするならば、安田記念だろうな。サイレントウィットネス見たいし……。