バイオリンと馬と城。

いや〜ウオッカよくやった！
2008年天皇賞・秋。凄いレースだったね。
レコードで勝った彼女から５着までの差は、ハナ、クビ、ハナ、クビ。
今日は自分も都内にいたんで、府中まで見に行きたかったなー！

ダービー、安田記念、天皇賞を牝馬の身で勝ったのだから、
ウオッカはもはや文句なしの名馬。惜しむらくは昨年の陣営の使い方かな（宝塚）
その宝塚記念から今年の春まで負け続けていただけに、ダービー馬の名を汚すことなくよくぞ復活してくれた。
先輩として今年のダービー馬ディープスカイをねじ伏せたあたり、最強牝馬の面目躍如だ。


武は今年の春以来重賞を勝ってなかったんだよね。
昨年は重賞１５勝の名手が、今年はこれでようやく３勝目。
進路妨害などを受け続けた今年の運の無さは、今日一気に解消した。

ダイワスカーレットも本当に凄い。有馬記念を含めてこれでデビューから１１戦連続連対。
しかも今回は故障休み明けなのに、さすがは「もう一頭の最強牝馬」だ。
歴史上最も牝馬のレベルの高い世代というより、この２頭だけが異次元なのだろう。
ウオッカとの差２ｃｍはフラワーパークとエイシンワシントンの叩き合い（スプリンターズＳ）以来の超微差だった。
順調にステップレースを使えていれば、勝っていたのはこちらかもしれない。
最後の直線で差し返してきた根性はすごかった！


天皇賞牝馬のワンツーはセルローズとミスオンワードで決まって以来、ちょうど５０年ぶり。今日のレースは内容、結果共に歴史的なものとなりました。

本日の秋華賞、桜花賞馬のダイワスカーレットがダービー馬ウオッカを抑え２冠を達成した。
問題は３番人気で４着だったベッラレイア。実績はオークス２着で無冠馬であるが、この秋から鞍上に武を迎え競馬ファンからは「２強を倒せるのはこの馬」という支持を受けていた。
ところが、上がり32.9の末脚を繰り出すも位置取りがあまりにも後ろすぎて２強を捉えきれず。京都内回りで直線に向いた時の最後方の位置取りは、素人目にも「絶対届かない」とわかるものだった。
早速競馬関連の掲示板ではいたるところで「またも武の溜め殺し」という非難の書き込みが飛び交っている。

「武の溜め殺し」は競馬ファンの間でここ数年言われている言葉だ。G�Tの大舞台において、馬の位置が後ろ過ぎるが故に強烈な末脚を繰り出すが届かないという光景がよく見られるようになったためこの言葉が頻繁にネット上で見られるようになった。
個人的にも、「必要以上に位置取りが後ろ過ぎるな」と感じたことが何度もある。
しかし例えば今日のベッラレイアにしてもうまく折り合いをつけて中団に位置していれば２強を捉えられただろうか。
いや、そうは思えない。最後方で脚を溜めたからこそ繰り出せた鬼脚。早めの競馬では末脚も鈍るため、結果的に今日のところは４着で変わらなかったのではと思う。無冠馬であるベッラレイアが着狙いではなく勝ちに行くためにはこの馬の持つ最高のパフォーマンスを引き出すしかなく、それ故に追い込みという今日の乗り方は間違っていなかったのではないか。たまたま展開が向かなかっただけであると思える。（ただし今日は少し後ろすぎたことは否めない感じだが）

武が得意とする騎乗スタイルを先行から差しに変えたのは、ダンスインザダークの件からだとも思われる。それまではスーパークリークやマックイーンで先行抜け出しの横綱相撲を最も得意としていたが、96年のダービーで先行していた武騎乗のダンスインザダークがゴール直前に差し切られ、その秋の菊花賞で逆に豪快な差し脚をみせてリベンジしたこの経験が、武に「差す競馬」を好ませてしまったのかもしれない。
その後はスペシャルウィーク、アドマイヤベガ、タニノギムレット、ディープインパクトという４頭のダービー馬を始め数多くの名馬達を差し、追い込みの競馬で勝利に導いてきた。
そしてその一方で特にアドマイヤの有力馬において「後ろから追って届かず」のケースが目だち、「位置取りが悪すぎる」と叩かれるようになっていった。

追い込みで勝つのは展開が重要である。スローの場合最後の直線でも前がバテずに止まらないため追い込みタイプの馬には非常に厳しい戦いになることが多い。有力な差し馬が同じレースに出ていれば、その馬を超える末脚を発揮しなければ追い込み馬は届かない。しかし、気性等で追い込みでしか勝てない馬がいるのも事実であるし、馬に一瞬で最大限の力を出させることは巧い騎手にしかできるものでなく、またそのような脚を繰り出せる馬も多いわけではないため、一流ジョッキーが豪脚を持つ馬と出会えば「騎手としての自分の力」と「馬の持つ鬼脚」の両方を発揮してみたくなるのは仕方のないことだろう。

位置取りは重要である。しかしレースがスローだから前につけなければならないということはない。折り合いの問題もあり、またどんな展開のレースになっても前に行くより後ろから競馬した方が常に力を出せる馬もいる。結果として素人目には「溜め殺し」であったようにみえても、実はその位置にいなければ勝てないと知っての騎手の苦渋の決断であったりする。競馬はとても難しく、奥深いのだ。

かってタマモクロスとオグリキャップが初対決した時、両馬ともが当代一の脚を使う追い込み馬であった。同じ位置からではどちらの末脚が勝るかは未知数と踏んだタマモの主戦南井は、敢えて追い込み馬のタマモを先行させることでオグリを完封してみせた。ところが続くＪＣでは両者差しの戦法でこれまたタマモが先着、今度はオグリの岡部の方が「同じ位置からではタマモに勝てない」と決断し最後の有馬記念で先行策を取り、見事タマモの追い込みを封じた。ジョッキーのファインプレーといったところだろう。
しかし･･･
もし初対決の時に南井タマモがオグリに差されて大敗していたら？
もし有馬記念で岡部のオグリがタマモに豪快に差されていたら？
おそらく南井も岡部も「馬に合わない戦法を使うから負けたんだ」と非難の嵐だったことだろう。

また、マヤノトップガンのケースでは、典型的先行馬であったトップガンがサクラローレルに天皇賞で豪快に差され力の違いを見せつけられたところ、翌年同じ天皇賞で今度はトップガンが追い込みの戦法を取り、先行するサクラローレルを差しきった。これはトップガンが自在の脚を使える馬であったからこそ出来た偉業であるが、その位置取りを決め勝利に導いたジョッキーは「この戦法だからこそあの馬に勝てる」と考え、実行したのである。

全ては紙一重。一つだけ言えることは、ジョッキーはプロであり、我々競馬ファンよりも遙かに自分の乗る馬やレースの事を知っているということだ。
今日の武の騎乗も観ているだけの我々には「溜め殺し」であっても、当事者にとっては様々な理由があっての最後方追い込みなのである。

ウオッカがやりました。牝馬64年ぶりのダービー制覇。
その「64年前」当時はオークスが秋に開催されておりダービー出走への支障はそれほどなかったことも考えると、この勝利はとてつもない偉業である。
ダイワスカーレットが熱発回避する前とはいえ、勝ち負けのオークスで得られる優勝賞金約１億円を捨ててまで選択したダービー挑戦。ウオッカのデビュー前から登録していた牡馬三冠、そしてこの圧勝を見るとオーナーや角居調教師の自信は相当なものだったのだろうが、巨額の賞金より歴史的名誉への挑戦を選んだ陣営の英断には全く恐れ入る。ダービー挑戦が表明された時は本当に感動させられた。
その陣営の勇気に対する報いとして得られたこの勝利は、本当に祝福されるべきものに思う。
馬の名はウォッカ。夢を追うホースマン達の美しさに乾杯したい。

父タニノギムレットの勝利時には首相が来場。その次に首相が来場したこのダービーを勝って見せた娘ウォッカ。
一昨年の御前競馬。天皇賞を制したのは牝馬のヘヴンリーロマンス。そして皇太子が来場した今回勝ったのもまた牝馬だった。
90年代以降、日本の牝馬は牡馬と全ての距離で戦えるようになってきてはいたが、ルドルフーテイオー以来のダービー親子制覇が牝馬により成し遂げられるとは。過去にもダービーを勝てる力のある牝馬はいたかもしれないが、あえて賞金に目を向けずリスクを冒して挑戦する陣営はほとんどいなかった。それが常識的な選択。しかし谷水氏と角居調教師は違った。彼らには、何物にも代えられない夢があった。そんな彼らだからこそ、天からウォッカという馬が託されたのかもしれない。

これで、数年後には日本のダービー馬同士による配合という夢も見られるだろう。
これこそ競馬の血のドラマ、ロマンの醍醐味である。

有終の美。
ディープインパクトが自らの引退レースを圧勝で飾った。

このグランプリは、これまで2000ｍ未満の距離を経験していない馬が一度も勝てないレースだったが、規格外の馬にはデータは関係なかった。
名馬の条件は人それぞれである。そのなかで、ある人が語った「世に名馬と言われる馬のほとんどには何かしら人々の心を打つドラマがある」という言葉に自分はなるほどと思ったことがある。勝ち続けたテイオーがダービー後に骨折し、そこからの栄光と挫折の繰り返しが彼をより輝かせたように、完璧に限りなく近かったディープのキャリアにも凱旋門賞での敗北と失格という試練が加わったからこそ、ジャパンカップで欧州年度代表馬をねじ伏せての復活劇で人々の強い共感を呼ぶことができたのかもしれない。

それともうひとつ、これも誰かが言ったことだが、国内最後のレースを勝っていることが名馬としての印象をより強く与えるという言葉もまたうなずける。もちろんナリタブライアンやタイキシャトル、故障したテンポイントやサイレンススズカなどもすばらしい名馬だが、日本競馬の�ｂPを決める有馬記念を勝利して去ったスターホース達は、その輝きをさらに増させている気がするのだ。
シンザン、ルドルフ、オグリ、テイオー･･･
そして本日、有馬記念を制してターフを去るディープインパクト。
宿命のレースに勝利し最強のまま引退していく彼の勇姿は、今後も長く語り継がれるだろう。

我々に強烈な衝撃を与えてきた素晴らしき名馬。
その仔達の活躍にも大いに期待したい。


＜七冠馬Deep Impactと武豊＞

これがアウェーの難しさ、世界の壁なのだろうか。
日本競馬史上最強の一頭であるディープインパクトが、10月１日（日本時間10月２日）凱旋門賞に出走し、３着に敗れた。歴史は、動かなかった。

直線合わせ馬になって一瞬差し返すような動きを見せたときはもしやと思ったものの、その後突き放された。
あの勝負根性のあるディープが叩き合いで負けたのだ。
しかも、牝６才のプライドには競走人生で初めて差し切られた。
55�sの３才牡馬でこの距離無敗のレイルリンクに完璧にマークされての敗戦はやむを得ない。
しかし、負担重量が1.5�sしか変わらない、６才の牝馬にまで差されたのはなんとも痛い。その切れ味は折り紙付きであったとはいえ･･･
ディープは宝塚までの力を出し切れなかったイメージがある。日本国内で見せた力をそのまま出せたなら、もっと伸びたはずである。「相手が強かったから伸びないようにみえた」、それだけではない気がする。

欧州で世界のトップホースと戦う難しさ。
改めてエルコンドルパサーの偉大さを感じることにもなったレースだった。

ディープは今回敗れはしたものの、ハリケーンランとシロッコを後ろに従えての惜敗。
もしもう一度同じメンバーで走れば、ディープが優勝していてもおかしくはない。
一方で、前が詰まったハリケーンランが勝っていた可能性も大いにある。

いずれにしても、今や日本の競馬は世界と完全に肩を並べたことを今回のレースで確信した。
このレベルまでくれば、あとは調整過程やレースの展開によって着順は変わるものだ。
ハーツクライが出走していたら、ハーツクライは一着でゴール板を駆け抜けていたかもしれない。

夢破れた悔しさはあるものの、一方である種の爽快感を得ることもできた。
日本最強の三冠馬が世界最高峰のレースに挑戦した事実。
ルドルフ、サクラローレルは前哨戦で故障し、マンハッタンカフェはレース中に故障、タップダンスシチーにはすでに全盛期の力はなかった。
「この馬で負けたら納得がいく」最強馬が順調な調教を経て世界最高峰のレースに挑めたのだから、長い間競馬を見てきた自分はその勝ち負けに関係なくとても満足な気分を得ることができた。
リスクを承知でこの名馬を世界に挑戦させ、夢を見させてくれたオーナーはじめ関係者の方々には心から感謝したい。