コスタリカ燦々

私は１０年間も学校教育で英語を習ってきたのに、まったく英語がしゃべれない。
「ＨＯＷ　ＡＲＥ　ＹＯＵ？」「Ｉａｍ　ｆｉｎｅ，ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ．ａｎｄ　ｙｏｕ？］ぐらいしかしゃべれない。
コスタリカは、スペイン語。「ｃｏｍｏ　ｅｓｔａ　ｕｓｔｅｄ？」「Ｍｕｙ　ｂｕｅｎ　ｇｒａｃｉａｓ．」
　言葉が判らないと、不便きわまりないのは確か。もっとしゃべれるようになりたいものだ。コスタリカでは、市場があって対面販売が多いので、数字だけは覚えた。はじめはさっぱりわからなくて、紙に書いてもらったり、電卓で示してもらったりしたが、今は大体わかる。それというのも、物の値段が大体わかるようになり、予測できるようになったから。例えば市場の食堂でカサードという定食を食べると、大体１３００コロンくらい。ミルと聞こえたら１０００なので、１０００コロン紙幣２枚だすとおつりをくれる。野菜は大体１キロ１００コロン単位なのでドスシエントスといえば２００コロン、キニエントスといえば５００コロン。セテシエントスシンクエンタといわれると頭がこんがらかってしまうので、コインの入った財布の口を開けて差し出すと、ちゃんと取ってくれる。そのとき相手が外国人だからと言ってズルをしないのがコスタリカ流。
　タクシーの運転手にまったく英語が通じないのは困る。観光立国とはとてもいえない。これからのこの国の課題。
　コスタリカからニューヨークに入るとほっとする。英語が使えるし、日本語さえも使える時もある。タクシー運転手は日本のことを知っている人が多い。ガールフレンドが
横浜にいるとか・・・。お店に入ったら「お持ち帰りになりますか？」と日本語で言ってくれたのにはビックリした。日本人と中国人をちゃんと見分けていると言うことなのだ。コスタリカでは、ほとんど「チナ（中国人）」と思われている。