あっちゃん日記

津波注意報の発令で情報収集に追われる岩手県の釜石市役所＝２６日未明【拡大】

　深い眠りをさえぎる不気味な揺れが東日本を襲った。２６日午前２時１０分ごろ、宮城、福島、茨城、栃木の４県で震度４を観測。福島県の相馬で４０センチなど東北太平洋沿岸の各地で津波を観測した。震源は「３・１１」より南の福島沖で、今後は活動域がさらに南下する危険がある。房総沖のマグニチュード（Ｍ）８級を誘発すれば、首都圏が東日本大震災の発生当日以上の大混乱に陥るのは必至だ。

　気象庁によると、震源地は福島県沖で、震源の深さ約１０キロ、Ｍ７・１と推定。東日本大震災の余震とみられる。北海道から九州の広い範囲で揺れを記録。気象庁は岩手、宮城、福島、茨城各県と、千葉県九十九里・外房に津波注意報を出した。大震災の余震による津波注意報の発表は、昨年１２月に三陸沖で起きたＭ７・３の地震以来のことだった。

　各地で観測された津波は岩手県の久慈港で４０センチ、宮城県の石巻市鮎川で３０センチ、岩手県大船渡市で２０センチ。気象庁は「Ｍ７クラスの余震はこれからも発生する恐れがあるので注意してほしい」と呼び掛けている。

　今回の地震について、武蔵野学院大の島村英紀特任教授（地震学）は、「海溝の外側を震源とするアウターライズ地震。さらに規模が大きかった場合、地震の揺れはそれほど強くなくても、大津波が襲ってくる『津波地震』になる危険があった」と解説する。

• 福島第一原発作業員　緊急座談会「汚染水処理の現場はヤクザとど素人だけになった」　（2013.10.22）

　南海トラフ付近で起きる大地震の発生メカニズムを解明するため、紀伊半島沖にある巨大分岐断層の掘削調査が来月から始まる。海洋研究開発機構の地球深部探査船「ちきゅう」で海底下５２００メートルまで掘り、分岐断層の試料を採取して活動の実態を探る。（伊藤壽一郎）

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世界記録更新へ

　掘削調査を行うのは、和歌山県新宮市から南東７５キロの熊野灘。南海トラフのプレート（岩板）境界から複数の巨大な分岐断層が枝分かれしている場所だ。計画では水深２千メートルの海底から５２００メートル掘削し、分岐断層の根元まで掘り抜く。

　この場所での掘削は昨年１１月にいったん着手したが、強い風と潮流の影響で掘削機器が損傷し、海底下２千メートルまで掘ったところで中止した経緯がある。今回はその仕切り直しだ。

　ちきゅうはすでに現場海域に到着。前回の掘削孔を一部利用するため、穴を密閉してガスや水の逆流を防ぐ装置の設置や、孔内の清掃などの準備を進めており、順調に行けば来月中旬に掘削を始める。

　掘削孔をパイプで補強しながら掘り進むが、前回の穴は深部が未補強で崩壊している可能性がある。このため海底下８６０メートル地点からは、わずかに斜めにずらして新たな穴を掘る。来年１月下旬に同３６００メートルに到達し、来年度から巨大分岐断層の試料を採取する計画だ。

　ちきゅうの掘削性能は世界一で、昨年９月には青森県八戸沖で研究目的としては世界最深の同２４６６メートルまでの掘削、試料採取に成功している。同５２００メートルの巨大分岐断層まで掘削できれば、世界記録の更新は確実だ。

昭和東南海で連動

　南海トラフは西日本を乗せた陸側プレートの下に、海側のフィリピン海プレートが沈み込む浅い海溝。両プレートの境界面ではマグニチュード（Ｍ）８級の東海・東南海・南海地震が繰り返し起きてきた。

　熊野灘付近では、プレート境界の途中から上方に枝分かれした巨大な断層が伸びている。海洋機構は一昨年、ちきゅうで採取した試料の分析から、この分岐断層が昭和１９年の東南海地震でプレート境界の深部と一緒に動いたことを証明した。

　分岐断層が動くと津波が巨大化する恐れがあり、綿密な調査が必要になった。調査では掘削を行いながら岩盤の硬さや、周囲からかかる力を測定。採取した試料は肉眼だけでなく、コンピューター断層撮影（ＣＴ）も駆使して調べ、地震で生じた摩擦熱による有機物の変性などを解析する。

　同機構地球深部探査センターの高瀬弘次サブリーダーは「過去の地震で分岐断層がどう動いたかを調べ、発生メカニズムの解明や予測につなげたい」と話す。

　昨年の調査は低気圧で荒れ狂う風と波浪の中、ちきゅうと掘削パイプを切り離す判断が遅れ、機器が損傷して中断に追い込まれた。「今回は気象情報を綿密に分析し、危険なときは無理をせず速やかに離脱する」（同機構）としている。

地震観測にも活用

　地震が多発する熊野灘周辺の海底には、地震計と津波計を網の目のように張り巡らせた観測監視システム「ＤＯＮＥＴ」を同機構が整備している。異変をキャッチしたら、光ファイバーの超高速通信で陸上局にデータを送り、気象庁などに配信して津波警報や緊急地震速報に生かす仕組みだ。

　生命に直結する防災情報は少しでも早い方がいい。このため分岐断層の掘削調査後は、残った穴の底部に地震計やひずみ計を設置し、ＤＯＮＥＴと接続して情報の補強に役立てる。

　掘削計画に参加している千葉大の金川久一教授（構造地質学）は「巨大分岐断層付近に観測機器を設置してデータを収集できれば、地震の察知がこれまでより確実に早まり、防災に役立つだろう」と話している。