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カロリング朝を代表する君主は、もちろん、ピピン3世（短身王）の息子カール1世（大帝、シャルルマーニュ）である。800年にローマで「西ローマ皇帝」として戴冠することにより、西方における皇帝権の復活者となった。「ヨーロッパ」という空間的・文化的概念は、彼の治世に初めて実体を備えた生きた概念として誕生した。

879年、東フランクのザクセン王ルートヴィヒ3世は、西フランク王を継承することとなったルイ3世とカルロマンとの間で戦いの準備を整えていたが、プロヴァンス公ボゾーの独立やバイキングの襲来が再開されたことから、西フランク王両王への中立とカロリング家として共同戦線とることを条件に、ネウストリアを相続したルイ3世がロタリンギア西部を放棄することで、ルートヴィヒ1世の死後から続いていたカロリング家の領土相続争いが収拾した。これが880年西フランク王国と東フランク王国との間で結ばれたリブモント条約で、これにより、メルセン条約で東西フランクに分割されたロタリンギアは、全域が東フランク王国領となった。

中部フランク王国は855年のロタール1世の死に伴い、その3人の息子に分割された。長男ロドヴィコ2世(ルイ2世、ルートヴィヒ2世）は西ローマ皇帝とイタリア王（在位855-875年）、次男ロタール2世はロタリンギア王（在位855年-869年）、末子カール(シャルル)はプロヴァンス王（在位855-863年）をそれぞれ継承した。

840年に敬虔帝ルートヴィヒ1世が没すると、領土を巡る兄弟の対立は頂点を迎えた。「カールの戴冠」によって復興した「西ローマ帝国」は、宗教的権威の中心ローマと、政治的権力の中心アーヘンという、いわば二つの中心を持つ帝国であった。ロタールは、そのローマとアーヘンを結ぶライン川、モーゼル川流域などの支配を強化し、単独王を図ったことから、兄弟同士の激しい抗争をもたらすこととなった。

※カロリング帝国は、もともとライン川、モーゼル川流域のアウストラシア豪族の連合政権

ロタールら3人の兄は、手中に収まるはずの領土が削減されたことに不満を募らせた。830年最初の反乱が始まった。ロタールの顧問となっていた祖父大帝の従兄弟ヴァラは、敬虔帝の妃ユーディトとセプティマニア辺境伯ベルナトの二人は不義密通の関係にあり、末子カールは二人の子であると主張した。ロタールに呼応して、次男アクィテーヌ王ピピンと三男バイエルンのルートヴィヒも兵を上げた。ピピンは、ガスコーニュの軍を率いて進軍し、ブルターニュからの遠征の帰路にあった父敬虔帝を囲み捕らえ、妃ユーディトをポワティエに投獄した。