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四国アイランドリーグも来春から６チーム！？

来春からの九州独立リーグ立ち上げを目指していた長崎セインツの地頭薗代表は、8月28日香川県さぬき市の志度球場で行われた四国アイランド徳島・香川連合チームとの交流試合に参加した席上、「来季の九州リーグ発足は難しいが、選手には実戦の場が必要。2チームではリーグを運営できないので、長崎と福岡で四国アイランドリーグに参戦し、第一歩を踏み出したい。既に四国アイランドリーグと協議に入っている」ことを明らかにした。

四国アイランドリーグを運営するIBLJ（高松市）の鍵山社長（40）は「今の段階ではコメントできない」としたが、以前からリーグ広域化を公言しており、四国アイランドリーグも、来季は九州2チームを含めた6チームで運営される可能性が出てきた。

四国アイランドリーグは今年３月、地頭薗代表がつくった九州独立リーグ準備室と業務提携を目的としたパートナーシップ契約を結んでいる。鍵山社長は県外進出によってマーケットを拡大し、経営の安定化を図る狙いから「生き残るためには広域化が必要」などと、前向きな発言を繰り返している。ただ、効率よい試合日程が組める偶数のチーム数になることを望んでおり、今回、福岡のチームづくりの状況を慎重に見極めているとみられる。

地頭薗代表は佐世保市元職員。ブティックやカフェなどを経営する一方、NPO法人チームサセボの理事長を務め、スポーツを生かした町づくりに取り組んでいる。

昨秋、自費約1500万円を投入し、米独立リーグの人気球団セントポール・セインツ（ミネソタ州）を日本に招待。九州と徳島で地元チームとの交流戦を催した。今年3月に長崎セインツの運営会社を資本金300万円でつくり、九州各県をたびたび遠征しながら地元のクラブチームや企業、行政に独立リーグづくりを働き掛けている。

地頭薗代表との一問一答は次の通り。

―福岡のチームは。
スポンサーを含め今は言えない。近く発表できると思う。

―四国ＩＬへの参戦について。
今年３月にチームを立ち上げたが、選手たちがプレーする場が少ない。来季の九州リーグ立ち上げが厳しい中、選手が主役になれる場所を早く提供したかった。九州リーグを準備する中で四国アイランドリーグの関係者とは親しくなっていたので、自然な流れで参戦の話は進んだ。

―参戦が実現した場合、採算性は。
地元や国内の企業が前向きに考えてくれている。ホーム・アンド・アウエー制になると思うが、移動費用などを考慮しても採算は確保できる。観客動員は１試合1500人ほどが必要だろう。球場にさまざまな仕掛けを作り、多くの人を引き付け、そして楽しませたい。

―チームの戦力は。
甲子園経験者もいるが、わずか１１人のチーム。すべてにおいてこじんまりしている。今後はセレクションなどを行い、優勝を狙えるチームを編成したい。

―九州独立リーグの実現性は。
最低４チームが必要。長崎、福岡以外では現在、熊本と宮崎で話が進んでいる。２年後には４チームでスタートすることは十分可能だ。

―九州に４チームできたら四国ＩＬから撤退するのか。
四国アイランドリーグから離れる考えは全くない。ずっと一緒にやっていきたい。

―長崎セインツの準備状況は。球団運営には少なくとも１億円が必要。
監督は元プロ野球選手の河埜敬幸さん（南海・ダイエー、兄は元巨人の和正さん）。選手１１人、スタッフ３人。今後もっと増やす。ハウステンボス社員寮で寝泊まりしながら、練習は午前９時から午後３時まで毎日実施。その後、ハウステンボスで働いている。資金は確保できる。米独立リーグのセントポール・セインツと既に業務提携を交わし、チーム運営のノウハウも勉強中だ。
http://www.shikoku-np.co.jp/sports/iblj/article.aspx?id=20070829000102
http://www.topics.or.jp/index.html?m1=3&m2=23&bid=1164188445607&cid=11883560224&vm=all

二つの独立リーグの出来事

本日9月10日付けで北信越BCリーグから2007年度合同トライアウトの発表があった。
http://www.bc-l.jp/uploads/images/406.pdf
この合同トライアウトは、新潟、信濃、富山、石川に加え、来シーズン加盟予定の群馬、福井の6 球団によるものとしており、北信越BCは来季から6球団の拡大すること確実になってきた。

一方、四国アイランドリーグでは、10月に宮崎県で行われるフェニックス・リーグに選抜チームが参戦することを発表した。
http://www.iblj.co.jp/news/pdf/newsrelease070910.pdf

フェニックス・リーグとは、NPBの秋季育成リーグで、NPBでは２軍や若手の選手がシーズンオフに実戦経験を積むための秋季教育リーグを1990年から実施している。91年から10年間は「黒潮リーグ」、03年から２年間は「よさこいリーグ」と称して高知で試合を行っていた時期もあった。「フェニックス・リーグ」はイースタンリーグの各球団が宮崎に集まり、04年からスタートした。翌年からは全球団が参加している。
http://www.ninomiyasports.com/xoops/modules/news/article.php?storyid=7554

秋季育成リーグが、高知から宮崎に移転したのには、四国アイランドリーグの高知ファイティングドッグスの経営が上手くいっていないのと同根。

以下は、二宮清純責任編集のスポーツコミュニケーションズの続きから

今回、アイランドリーグ選抜は韓国プロ野球の斗山ベアーズとともにウエスタンリーグ側に属し、イースタンリーグの各球団と対戦する。過去、教育リーグは日本シリーズ進出チームの主力選手の調整の場としても使われてきた。特に今年は12月に北京五輪出場をかけたアジア予選が控えており、各球団の星野ジャパン候補メンバーが試合に出てくる可能性もある。通常のNPB２軍との交流試合では対戦できないようなスタープレーヤーと勝負できるかもしれない。

なお、フェニックス・リーグ期間中はアイランドリーグの年間王者を決めるチャンピオンシップ（10月６日〜予定）、北信越ＢＣリーグ優勝チームと独立リーグ王者の座をかけて戦うグランドチャンピオンシップ（10月20日〜）が開催される。その間は両チャンピオンシップに出場しない球団を中心に選抜メンバーを構成するとみられる。

今回のフェニックス・リーグでは、これまで交流試合で対戦のなかった北海道日本ハム、湘南（横浜）、東北楽天とのカードが組まれた。これでアイランドリーグ勢は広島以外のNPB11球団と試合を行う形になる。２週間以上も同じ舞台でNPB選手としのぎを削るのは選手たちにはもちろん初めての経験。これまで対戦したチームを含めて、広く実力をNPB球団にアピールする場にしたいところだ。

独立リーグの観客動員数

ところで、独立リーグの観客動員数はどうなっているのかというと、まず、8月24日付けで香川オリーブガイナーズが、観客動員数が四国アイランドリーグで最初に合計５万人を突破したことを発表している。
http://www.iblj.co.jp/news/pdf/newsrelease07082402.pdf

それによれば、同日サーパススタジアムで行なわれた香川対高知戦で、50,428人（１試合平均1,576人）となり、５万人を突破した。香川OGは2005年の来場者数が合計51,415人、2006年度が合計45,145人であった。2005年は、ホーム最終戦の45試合目で5万人を突破しており、今季の香川OGの5万人突破達成は、過去2シーズンと比較し、非常に速いペースとなっている。

なお、今季リーグ全体では同日現在現在131試合を消化し、合計141,017人（１試合平均1,076人）です。今季は昨季の1試合平均（806人）を３割以上上回っている。また、これまでのホームゲーム年間観客動員最多記録は、2005年度愛媛マンダリンパイレーツの71,503人。

一方、北信越BCリーグでは、信濃グランセローズが8月31日５万人の観客動員を達成している。
http://www.bc-l.jp/modules/bclnews/index.php?page=article&storyid=182

信濃グランセローズは、同日松本市野球場で、北信越BC リーグ公式戦ホームゲーム入場者５万人を達成致。今シーズンのホームゲームは28試合目。

なお、北信越BC リーグの公式戦入場者数は以下の通り。
（8月30日終了時）
■新潟アルビレックス　52,278 人
■富山サンダーバーズ 44,603 人
■石川ミリオンスターズ 24,625 人

オーストラリアには野球もあるよ！

オーストラリアといえば、8日に行われたIRBラグビー・ワールドカップ・フランス大会で日本を13トライで下したラグビーが有名だが、野球でも、アテネ・オリンピックで日本を破り銀メダルを獲得している。日本では、阪神タイガースのジェフ・ウィリアムスと北海道日本ハムファイターズのマイケル中村がオーストラリア出身だ。

そのオーストラリアから日本の四国アイランドリーグで、プレーしている選手たちがいる。オーストラリア野球連盟(ABF)からオファーにより、7月28日付けで、徳島インディゴソックスにアンディー・アティング捕手兼一塁手とクリス・モウデイ投手、香川オリーブガイナーズにトッド・グラタン投手が入団。さらに8月31日には、同じく香川オリーブガイナーズに、新たに、トム・ブライス外野手の入団している。
http://www.iblj.co.jp/news/pdf/newsrelease0707072502.pdf
http://www.iblj.co.jp/news/pdf/newsrelease070830.pdf

四国アイランドリーグへの選手派遣を持ち掛けたABF環太平洋野球開発部のデニー丸山氏によれば、オーストラリアの野球は約150年の歴史があるが、ラグビーやクリケットなどに押され、人気は15、16番目のマイナースポーツ。競技人口は57,000人ほどだ。
http://www.topics.or.jp/index.html?m1=3&m2=23&bid=1164188445607&cid=118680576644&vm=all

しかし、トッププレーヤーのレベルは高く、米大リーグで活躍している選手もいる。2004年アテネ・オリンピックでは日本を破って銀メダルを獲得した。日本では、阪神のウィリアムス、日本ハムのマイケル中村両投手がよく知られていると思う。

オーストラリアにはプロリーグがなく、優秀な選手は主に米国に流出。ＡＢＦも海外戦略を取っている。現在、大リーグではメジャー、マイナーリーグ合わせて約90人がプレー。米国を目指している選手はもっといるが、マイナーリーグの外国人選手用就労ビザの総枠は約800と制限され、あぶれる選手もいる。米国以外の新たな受け皿が必要で、日本の四国アイランドリーグに目をつけた。

いつごろから注目していたのか、という質問に、２年前の発足当初から関心を持っていた。南半球のオーストラリアと、北半球の日本は季節が正反対になるので、シーズンオフに日本に渡ってプレーすれば、選手は１年を通じて野球ができ、レベルが絶対に上がるはずだと。日本の野球技術は高く、ち密な野球も学ぶことができる。

（2005年同じような理由で参加したのが、学校法人タイケン学園が立ち上げた「ウェルネス魚沼」でオーストラリア代表選手と日本人１人という布陣で都市対抗に挑んだが県予選で敗退、自然消滅している）

最近は、四国ＩＬの選手がプロ野球にどんどんスカウトされ、プロ野球との交流戦も多い。選手は日本のプロのスカウトの目に触れる機会も多く、選手派遣を決めた。今春、ＡＢＦ側から話を持ち掛けたところ、とんとん拍子に進んだ。

徳島にはアティング内野手とモウディ投手を送り込んだ。希望者は大勢いたが、このプロジェクトを成功させたいので、性格のよい選手を選んだ。技術も高く、特にアティングはアテネ五輪代表。同五輪では日本の松坂投手（レッドソックス、元西武）からヒットも打っている。

オーストラリアではアテネ五輪以降、徐々に野球熱が上がっている。1998年まで12年間あったプロリーグを復活させようと、今秋には設立準備委員会が発足予定。プロリーグができれば、鍵山社長のいう人材交流という試みは双方にとってメリットが大きい。

プロリーグ発足を待たなくてもアマチュアリーグがあるので、四国アイランドリーグの選手がオフシーズンにオーストラリアに渡り、トレーニングや実戦経験を積むのは今でも可能だ。私はこれまでに100人近い日本人選手のお世話をしている。

ところで、オーストラリアの野球シーズンは、主に９月〜３月までとなる。プロリーグは１９９８年まで１２年間存続したものの、現在はアマチュアリーグ。しかし、オーストラリア野球連盟では、プロリーグを再会すべく準備を進めている。現在のアマチュアリーグは、国内の各町にチームとグラウンドがあり、クラブチームとして1 軍、2 軍、3 軍あるいは少年部、シニア部に分かれ、主にボランティアの人々により運営されており、これがオーストラリア野球の一般的な組織形態であり、支援の中心。

独立リーグといえば、この出来事を忘れてはいけない。それは６月のことだった。

ロッテ　四国ＩＬ・高知を“買収”へ（6月19日スポニチ紙面）
http://www.sponichi.co.jp/baseball/news/2007/06/19/01.html

ロッテのボビー・バレンタイン監督（５７）が１８日、独立リーグ「四国アイランドリーグ（ＩＬ）」の１チームを“買収”した上で、今秋のドラフトで育成枠を含め大量３０選手を指名し、半数以上を同チームへ送り込む計画を明かした。買収の対象は経営難にある高知とみられ、ロッテは野球の底辺拡大を推進するとともに“３軍構想”を具現化したい意向だ。

バレンタイン監督は千葉マリンで行われたスカウト会議に出席。終了後の会見で「約１００人リストアップした中から３０人くらい獲りたい。マイナーリーグのチームを１つ獲得し、若い選手を送って育成したい」と“仰天プラン”を披露した。

その相手は四国ＩＬだ。同リーグを運営する株式会社「ＩＢＬＪ」はプロ１２球団との協力関係を求め、同リーグへの資本参加、オープン戦数の増加、下部組織化など、案件を携えて今季から１２球団を行脚。今月１３日に訪問を受けたロッテが検討を始め、バレンタイン監督がこの日午前「チームを１つ獲得する形で検討したい」と返答した。

四国ＩＬの４チームは昨年から独立採算制を導入。愛媛、香川、徳島は地元企業が親会社となったが、引き受け先が見つからない高知はＩＢＬＪが全株式を保有する形をとっており、ロッテが買収する最有力候補とみられる。この日、高松市内で会見したＩＢＬＪの鍵山誠代表取締役（４０）は「年内に話し合いを済ませ、来季から協力できれば理想的。（日本プロフェッショナル野球組織＝ＮＰＢ＝の）マイナーチームの１つとなることはリーグ内でもコンセンサスが取れている」と話した。

バレンタイン監督の案では買収後に監督、コーチを派遣し、ドラフトで指名した３０選手のうち、育成枠の２０人前後を送り込む。野球の底辺拡大が目的であることを強調し、ドラフト６２巡目で入団しながら名選手に上り詰めたマイク・ピアザ捕手（３８＝アスレチックス）の例を挙げ「今の日本のシステムでは彼のような逸材を見逃してしまう」と説明。アマ球界、ＮＰＢとの調整が必要なため実現へのハードルは高いが、球団側は「規約に照らし合わせ、どの形がいいのかを探る」と買収以外の選手派遣方法も検討する。

四国ＩＬは１９日に広島を訪問し、来月までに１２球団行脚を終了。今週中に開かれるＩＢＬＪの役員会で今回の提案を協議し、ロッテとともに年内の決定、来季からの始動を目指す。バレンタイン監督は「日本の球界発展にはマイナーリーグを堅固にすることが重要」と決意を示した。刺激的なプロジェクトの行方に注目が集まる。

このバレンタイン発言について、当の四国アイランドリーグの運営会社であるIBLJの鍵山社長が18日夜、高松市内で緊急会見。
http://www.iza.ne.jp/news/newsarticle/sports/npb/57807/

「年内に交渉を進め、来シーズンから参加してもらえればよい」と歓迎。ＮＰＢの全１２球団に売却を含めた提携を提案する方針を明らかにした。さらに、「ロッテ以外の球団から申し入れがあれば、四国内外でチーム数を増やして資本参加を求めたい。現在の４チームでは経営的にも厳しく四国内外で少なくとも６チームにしたい」とチーム数を増やす意向も示した。

鍵山社長はロッテの買収検討に「野球界の底辺拡大を目指す独立リーグが孤立してはいけない。資本参加は歓迎で前向きにとらえている」と感想を述べた。すでに７球団に対し、売却のほかリーグへの選手派遣や四国でのオープン戦の運営代行などについて提案しているという。

また、選手派遣についてはすでに広島カープの練習生が高知に在籍しているが、「阪神タイガースも現在、検討してもらっている」と阪神との提携も進めている、とした。

さらに、「球団が成功するには地域に根ざしたファンサービスが大切。四国という名前は残していきたい」と言明し、ＮＰＢとの提携後もリーグ名には四国を残し、地域密着の運営方針を貫く姿勢をみせた。

ところが一転、瀬戸山発言で終息してしまった。
http://www.iza.ne.jp/news/newsarticle/sports/npb/58245/

プロ野球ロッテの瀬戸山隆三球団社長は２１日、バレンタイン監督が明らかにした独立リーグ、四国アイランドリーグ（ＩＬ）のチーム買収構想を否定し、ロッテ本社、球団ともに現時点で構想を具体化する意向がないことを明らかにした。

瀬戸山社長は今月中旬に四国ＩＬの運営会社ＩＢＬＪの鍵山誠社長から財政支援などの打診があったことを認めた上で「一つの企業を買うのは大変なこと」と話した。ただ、四国ＩＬとの関係構築には「どう活用し、どう手を差し伸べるか。これから分析、研究したい」と検討する考えを示した。