自然保護とは

　広辞苑第５版によると
　「自然保護」とは：産業の発展による自然の破壊・汚染など、人間生活の拡大によって圧迫される自然を保全しようとるること。
　と明記されている。まずは、一般的な辞書による扱いから見て行こう。

　海外から入ってきた自然保護の考え方は間違っています。特にヨーロッパ
や北米の思想は、大陸の考え方です。大陸では、山や山岳地域だけで保全ができるでしょう。河川だけでも保全できるでしょう。しかし日本は、山頂から海岸までの距離も短く、山から海までをパッケージとして保全する必要があります。

　自然を保全するための先進的な取り組みとして、諸外国では、旧ドイツの憲法では次のように書いてあります。「市民の福祉のために、国家及び社会は、自然保護につき配慮する。河川湖沼及び大気の清浄維持並びに植物界・動物界及び郷土の風光美の保護は、所管の機関により保証されるべきであり、また更に進んで各市民の責務である。」つまり、自然や野生生物を保護することが市民の責務であるということが明記されています。
　では、日本は過去にさかのぼってどうだったかと言いますと、江戸時代、人と自然のかかわりは地域共同体において管理されていたと言えます。例えば入会権のように、地域共同体による共同利用が、自然の荒廃を防いでいたことが明らかになっています。日本では、戦前まで地域共同体が機能していた時代が続いたと言えますが、戦後の都市化、とりわけ高度経済成長を背景とする1960年代の都市化は、日本の社会の基底をなしていた地域共同体の崩壊、破壊を引き起こしてしまったと言えると思います。このときに、自然破壊によるふるさとの美しい自然景観が失われたことも、地域共同体の破壊による一因と考えられます。
　自然は、私たちの財産であり、絶滅の恐れのある種を救い、健全な環境を取り戻すことが急務となっております。

　なぜ自然保護が必要なのか。それは、自然は私たちが生きていくための基盤であり、自然保護とはその基盤を守ることであるということです。人もまた生物の一種であって、自然界の一員である限り、ほかの生物と一定の関係を維持していかなければ生きていくことができません。これを踏まえておくことが必要です。日本列島は、北海道から沖縄まで南北に長く、また大小様々な島々があります。また、様々な地域の文化が存在します。方言もその一つだと思います。狭い国土でありながら、変化に富む地形が豊かな様々な生きものを育んできている、世界に誇るべきものだと考えております。