内申書制度の廃止を求めます

　むかしむかし、真っ青な海を見下ろす小高い丘に、青カタツムリの村がありました。どのカタツムリも、背中にしょった、海のように青い家が自慢でした。お日さまの光を受けて、海がきらきら輝くと、カタツムリたちは海に向かってずらりと並び、穏やかな潮風に吹かれながら、誇らしげに胸をはりました。ひざしをあびた真っ青な家は、ピカッピカッと宝石のように輝いて、海よりきれいなほどでした。

「きれいだなぁ。」

ぽつんとひとり、葉っぱの上で青い行列をながめながら、シロちゃんはため息をつきました。そして、自分の真っ白な家をちらっと見ました。「みんなと同じようにこの村で生まれたのに、どうしてぼくの家だけ白いんだろう」と、シロちゃんはいつも思っていました。青い家をしていたら、友だちだって、きっとできるはずなのに・・・。

小さい頃から、シロちゃんには、友だちがいませんでした。いつもひとりぼっちですみっこにいて、みんなの話を聞いているだけでした。誰もいじわるはしなかったけれど、シロちゃんと話をしようと思ってくれるかたつむりもいませんでした。シロちゃんが、どこで何をしていても、誰も気にしてくれません。村のみんなにとって、シロちゃんは、いてもいなくても同じようなものだったのです。

それに、みんなは、シロちゃんの家が目に入ると、見てはいけないものでも見たように、あわてて目をそらします。そんなとき、シロちゃんはとても悲しくて、真っ白な自分の家がよけいに恥ずかしくなるのでした。

ひとりぼっちのシロちゃんが、ほんの少し嬉しくなるのは、青空に浮かぶ白い雲を見る時でした。雲の形はいろいろでした。大きくてふんわりしたわたがしみたいな雲も、白い絵の具ですーっと線を引いたようにスマートな雲もありました。そよ風に乗って、少しずつ流れていく雲も、あっという間にぐんぐん遠くへ行ってしまう雲もありました。好きになれない自分の家と同じ色をしているのに、空に浮かぶ白い雲は、とてもきれいに見えました。雲を見ると、シロちゃんは、なんだか友だちに会えたような気がして、「あの雲に乗って空の果てまで行けたらいいなあ」と思うのでした。

青い行列を眺めるのに飽きて、ふと空を見あげると、いくつかの雲がふんわりと浮かんでいました。一番大きい雲は、カタツムリの形に似ていて、シロちゃんは嬉しくなりました。カタツムリの雲は、ゆるやかに風に流されて行きました。

気がつくと、シロちゃんは、雲のあとを追って歩き出していました。初めはのんびり歩いていましたが、雲にはなかなか追いつけません。どんどん遠くへ行ってしまうので、早足で一生懸命歩きました。でも、シロちゃんは小さなかたつむりでしたから、どんなにがんばっても、雲との差は広がるばかりでした。雲の姿はどんどん小さくなって、とうとう見えなくなってしまいました。

「はー、疲れた」と言って、シロちゃんは立ち止まりました。どこをどう歩いてきたのやら、まわりを見ると、見たこともない木や草ばかりです。後ろを振り返ってみましたが、青カタツムリのきれいな列は、影も形もありません。変わらないのは、どこまでも続く空と海だけでした。

「どうしよう。」今から村にもどろうか、それとも、このまま進んでいこうかとシロちゃんは考えました。このまま進んで行くといっても、村を出たことなど一度もないのですから、行く当てがあるわけではありません。でも、村でのさびしい暮らしを思うと、引き返す気にもなれません。

ぼんやり空を見上げると、大きな雲があとからあとから、風に揺られて流れていきます。「さあ、シロちゃん、いっしょにいこう」と、シロちゃんを誘ってくれているようでした。

「うん、いこう！」シロちゃんは、元気よくこう言うと、雲の流れていく方へ、また歩き出しました。そして、それから、くる日もくる日も、歩き続けました。見たことのない花や虫や、大きな動物たちに驚きながら、ゆっくりゆっくり歩くのでした。

ある日のこと、シロちゃんが、色とりどりのお花畑を歩いていると、遠くの方からピカピカ光る青いものが見えてきました。シロちゃんはドキッとしました。「こんなところに青カタツムリがいるのかな。」立ち止まって目をこらすと、それは確かに青カタツムリのようでした。シロちゃんの胸はざわざわ鳴りました。「村の誰かが、こんな遠くまで来たのかな。でも、村を出て行ったカタツムリの話なんて聞いたことないけどな・・・。」シロちゃんがのろのろ歩いていくと、青カタツムリも少しずつ近づいてきました。近づけば近づくほど、青カタツムリは、村のなかまにそっくりでした。シロちゃんは、もうすっかり忘れていた青い行列を思い出して、なつかしいような、悲しいような、へんな気持ちになりました。

だんだんはっきり顔が見えてきましたが、やはり村のなかまではないようです。でも、青カタツムリは、まるでシロちゃんを知っているみたいに、まっすぐこっちへ歩いてきます。

とうとう、すぐそばまで来ると、青カタツムリはにっこり笑って、「やあ、こんにちは。」と言いました。青カタツムリにやさしく声をかけられて、シロちゃんはどぎまぎしました。村のなかまは、一度だって、こんなふうに声をかけてくれたことがありませんでした。まっすぐシロちゃんの顔を見てくれるなかまさえいなかったのです。ぼうっとしているシロちゃんに、青カタツムリは聞きました。

「ねえ、きみはどこから来たの。こんな遠くにも白カタツムリの村があるのかい。」
シロちゃんはびっくりして言いました。
「え？白カタツムリの村？そんな村がどこかにあるの？」
「ああ、そうだよ。ぼくは白カタツムリの村から来たんだ。」
「じゃあ、その村には、白カタツムリばっかりいるの？ぼくみたいに？」
「もちろんさ。最初、きみを見たとき、村の誰かがこんなに遠くまでやって来たのかと思ったよ。きみったら、村のなかまにそっくりなんだもの。」
「ええ？ほんと？」

シロちゃんは、びっくりして、からだが縮んでしまいました。自分と同じ、白い家を持つカタツムリがいるなんて、考えたこともなかったのです。そのうえ、白カタツムリの村があるなんて、想像もできないことでした。シロちゃんが、口をあんぐりあけたまま、ものも言えずにいると、アオちゃんは聞きました。

「白カタツムリの村じゃないなら、いったい、きみはどこから来たんだい。」
「ぼくは、青カタツムリの村から来たんだよ。きみみたいに、青くてきれいな家をしたカタツムリばっかり住んでる村なんだ。」
今度は、アオちゃんが驚く番でした。
「え？青カタツムリの村？そんな村があるのかい？」
そう言うと、アオちゃんも、やっぱり縮んでしまいました。
ようやくからだが元に戻ると、二人は、少しずつ、身の上話を始めました。白カタツムリの村でさびしい思いをしていたアオちゃんは、シロちゃんと同じように、生まれ育った村を出てきたのでした。こんなにきれいな青い家を持つアオちゃんが、「白い家がうらやましい」と言うのを聞いて、シロちゃんはびっくりしました。

「どうして？きみの家は、こんなにきれいでピカピカ光って宝石みたいなのに。ぼくの家なんて、真っ白だし光らないし、何にもないようなものさ。」
「何言ってるの？きみの家は、真っ白な花みたいにきれいじゃないか！」
アオちゃんがこう言うと、シロちゃんはまたびっくりしました。こんなことを言われたのは生まれて初めてだったのです。
「ほんと？ぼくの家がきれいだって、ほんとにきみ、そう思うの？」
「ほんとにほんとだよ。だって、ぼくは、生まれたときからずっとずっと、きみみたいにきれいな白い家がほしくてたまらなかったんだもの。」
「ぼくには信じられないよ。きみみたいにきれいな青い家を持ってるカタツムリが、そんなこと言うなんて。」

二人は、びっくりしながらも、嬉しくてたまりませんでした。自分の家をほめてもらって、心の中がほかほかしました。

それから何日も、二人はいろんな話をしました。小さい頃からいつもさびしい思いをしてきたこと、友だちがほしくてたまらなかったこと、ある日とうとう村を出てきてしまったこと、自分と同じ色の家を持つカタツムリがいるなんて思いもしなかったこと。それから、ここへ来るまでに見たいろんな景色、きれいな花や珍しい虫や、怖かった大きな動物たちのこと。話しても話しても、話は尽きませんでした。二人はたくさん話して、たくさん笑いました。冗談を言って、涙が出るほど笑い転げました。

こうして、楽しい何日かを過ごした後、二人は、自分と同じ色の家を持つなかまたちの村をめざして、出発することにしました。そこへ行けば、きっと、長い間夢見ていた幸せな毎日が送れるだろうと思ったのです。二人は、笑顔でさよならを言い、別々の道を歩き始めました。

それからまた、くる日もくる日も歩き続けて、シロちゃんは、ある日とうとう白カタツムリの村に着きました。青カタツムリの村で見たのと同じように、白カタツムリは白い行列を作っていました。まわりに広がる野原一面に、真っ白な花が咲いていました。ずらりと並んだ白い家は、その花のようにさわやかでした。シロちゃんは、生まれて初めて、白い家をきれいだと思いました。そして、自分の家を誇らしく思いました。

「よーし、行くぞ！」シロちゃんは、喜びいさんで行列の端まで行くと、胸をはって列に加わりました。となりにいた白カタツムリが、「きみはどこから来たんだい。」と聞きました。「ずっと遠くからさ。」とシロちゃんは答えました。そして、途中でアオちゃんに会ったことを話しました。すると、そのカタツムリは言いました。

「ふん、あのめざわりなアオのやつか。やっと出て行ったんだな。あんなやつは、おれたちの村には必要ない。あいつがいると、真っ白な行列がだいなしだからな。あいつのかわりにきみが来てくれて、本当に嬉しいよ。仲良くしようぜ。」
シロちゃんは、胸がズキズキして、何も言えませんでした。さっきまでの誇らしかった気持ちも、急にしぼんでしまいました。

それからの毎日は、外側だけ見ると、夢見ていたとおりの暮らしでした。青カタツムリの村にいた頃とは違って、今は、みんなといっしょに行列に並べるし、白い家を見て顔をそむけるなかまもいません。それに、シロちゃんの顔を見ると、誰もが気持ちよくあいさつしてくれます。

けれども、心の中では、シロちゃんはやっぱりさびしくて、ひとりぼっちな気がしていました。一番ひとりぼっちだと思うのは、誰かがアオちゃんの話をするときでした。
シロちゃんがアオちゃんに出会ったことは、今では村中が知っていました。初めて会うカタツムリは、たいてい、「アオのかわりにきみが来てくれて嬉しいよ。これで、この村もずっと良くなる。」と言いました。行列を作る時、よく遅れてくる大きなカタツムリは、そのたびに、「やっぱり、白がそろうってのは、きもちいいもんだなあ！いやぁ、ゆかいゆかい！」と言って、大きな声で笑いました。そんなとき、シロちゃんの胸にはアオちゃんのやさしい笑顔が浮かんで、涙がにじんできました。そして、この行列に入っているのが、恥ずかしくなるのでした。

アオちゃんと過ごした数日間、シロちゃんは、いろんなことを話して大きな声で笑いました。話しても話しても、まだ話すことがあって、時間が飛ぶように過ぎていきました。白カタツムリの村へ行けば、もっと楽しくなるだろうと思ったのに、これはいったいどうしたことでしょう。せっかく、苦労してたどりついた村にいるのに、今は少しも楽しくなくて、考えるのはアオちゃんのことばかりでした。

とうとうある日、シロちゃんは、村を出て行くことにしました。朝早く起きて、誰にも何も言わずに、もと来た道を歩き始めました。そして、何日も何日も歩き続けました。夢いっぱいにはずむ心で、この道を通ってきた時と変わらず、小さなからだのシロちゃんでしたが、今度は前より、早く進んでいるような気がしました。きっとぼくは、少し大人になったのだとシロちゃんは思いました。今はもう、ひとりぼっちでも心細くありません。とちゅうでいろんな花や虫や大きな動物たちに会い、少しずつおしゃべりを楽しみながら、くる日もくる日も歩きました。

そうして、ある日、シロちゃんは、色とりどりのお花畑に着きました。アオちゃんと出会ったなつかしい場所でした。楽しい思い出がよみがえって、シロちゃんは胸がいっぱいになりました。アオちゃんは今ごろどうしているだろう。あのときみたいに、向こうからアオちゃんが来てくれたらどんなにいいだろう。そんなことを考えながら、シロちゃんはぼんやりと遠くをながめました。

すると、そのとき、ずっと遠くでチカッチカッと何かが光った気がしました。シロちゃんはドキッとして、目をぱちぱちさせました。もう一度、遠くをじっと見つめると、たしかに何かが光っています。シロちゃんはからだが縮んでしまいそうなほどドキッとしました。でも、からだ中に力を入れて、一生懸命歩きました。うれしくてうれしくて、せっせと歩きました。ピカピカ輝く真っ青な家が、もうはっきりと見えています。大喜びで歩いてくるアオちゃんの顔も、もうすぐそこに見えました。

「アオちゃーん！」
「シロちゃーん！」

思いきり声をはりあげて、二人はなつかしい名前を呼びました。もう一度、大好きな友だちに会えて、どんなにうれしかったことでしょう！

そのあと、二人は、もうどこへも行きませんでした。白い家と青い家を並べて、となりどうしで暮らし始めたのです。二人は毎日、たくさんおしゃべりして、たくさん笑いました。そしていつも、お互いの家をほめあいました。今はもう二人とも、自分の家がきれいなことを知っていました。二人で並ぶと、もっときれいに見えることも知っていました。遠くから二人の家を見つけたちょうちょたちが飛んできて、「きれいねえ！」と言いながら、まわりをひらひら舞いました。

シロちゃんは、あいかわらず、青空に浮かぶ白い雲を見るのが大好きでした。そして、そのたびに「アオちゃんとぼくみたいだ」とにっこりしました。

それから、長い年月がたちました。今では、ここに、いろんな色のカタツムリが住んでいます。赤や緑、黄色や桃色、むらさきのカタツムリもいます。いろんな村で、さびしい思いをしているひとりぼっちのカタツムリが、「色とりどりの村」をめざして、長い道のりを歩いてやってくるのです。そして、本当の仲間たちと、今日も楽しく暮らしています。

（2002年　秋）

　　　　　　

文・はやせさき
絵・のむらかずひろ

おかのうえに　おおきなりんごのきがあって、
りんごがたくさん　なっていました。

　　あるひ、ちいさないもむしくんが、
　　りんごをカプッとかじりました。

　　　「ああ、おいしい！」