めざせ！巨ベラ師

　ボウズは逃れたけれど、あーあ…

　『うーん、今回は久し振り青空の下で釣りが出来そうだ。』釣行前の天気予報チェックに、少しこころが弾む。が、現場に向かう高速の上は、少し風が強い。『これは、困ったな！上手く風裏になるポイントがあればいいけどな…』雨は、よほど強く降らない限り支障をきたさないが、風は少し強いと釣りにならない。

　夜中に山田に到着。気にするほどの風ではなかったが、今後の展開も考えないといけない。しばし仮眠の後、夜明けとともにポイントをチェックする。まずダムサイト。無理すれば、トウフの上から竿を出せる程、水位は上がっていたが、まだその時期ではない。ジャカゴ前ももう少し水位が欲しいし、この透明度では難しいだろう。だが、橋下マンホール前は短時間の内に、いいもじりが数回みられた。風の事を考えると、プライオリティは低くなるが、候補の一つにしておこう。

　次は奥広田。『しーんとしてるな、でも車１台停まってるな、あっこれ“大師匠”の車やん、何処で竿出してはんのやろ？』ワンドの奥に向かって行くと、途中で“大師匠”のボートが係留されているのをみつけた。『あーそういう事か！まだ寝てはるな、次行こう』。

　続いて、野田原。同じく、しーんとはしていたが、単独ながらヘチをへらが泳いで行くのが見えたし、へらかコイかバスか見分けはつかなかったが、大きなボイルが一度だけあった。ここは、完全に風裏、次に行く紀ノ国がよほど良くない限り、ここにしよう。

　そう思ってやって来た紀ノ国であったが、『あれ、へら玉？』数匹の魚が固まって、水面に口を出しパクパクさせている。『コイかなー？もうちょい顔出してくれたら分かんのになー！』その光景を見たのが、土管のポイント。そこからさらに上手に向かって３ヶ所のポイントがある。いずれも、単発でへらっぽいもじりを見た。もうそのいずれかの場所でもよかったのだが、一応、最奥も見てみる事に。

　最奥のポイントに下りて行くと、コイがゴミの中から水面に口を出し、ブッブッと音を立てています。そのしぐさは、まるで酸欠でもしているかの様です。実際のところどうなんでしょう？魚の種類を考えなければ、今まで見てきたポイントの中では一番魚口密度が高い様です。割合は少なくても、ヘラブナもいるに違いない。それは何の根拠もなくそう思った訳ではなく、過去に同じこの場所で似た様な経験があったからです。２００８年４月２９日の釣行記録に残していました。

　今日の状況下では、ここがベストだ、そう感じました。駐車スペースからポイントまで少し距離があるので、荷物を減らそうと釣り台はスーパー銀閣をやめ、ミニ銀閣の入ったリュックと、一層式の竿ケースのライトな組み合わせで、てくてくと歩きました。

　傾斜が緩いポイントなので、少し釣り台を前に出そうと長靴で水中に足を踏み入れると…


　じぇじぇじぇ！左の長靴のゴムに亀裂が入っており、水が浸入して来ました。

　釣り台を据えた後の乗り降りは、へっぴり腰になって左足を濡らさない様に移動。くつ下も昼過ぎには完全に乾いていました。『もう、まったくぅー！』。


　ところで、何尺をだそうか？『久し振りに竹を使いたいな…世志彦の１０か八雲の１１か…よし、３本継ぎの剛竿の１０尺で行こう！』



　準備が整い、『さて第１投と行くか、ところで今何時？』

　じぇじぇじぇ、もう８時４５分でねーか！なじょして、こんな時間になるんだ？おめぇーさん、夜明けから４時間近くもいったい何してたんだぁー？！

　遅れを取り戻そうと真剣にエサ打ちするが、そのペースは比較的ゆっくりだ。今は、寄せて釣る釣りではない。あらかじめ魚の通り道を予測しての、待ち受けの釣りだ。だが今の所ヘラの気配はない。釣り台の目の前を、２〜３匹のコイがウロウロし、しきりにこちらを見ている。その顔は、物欲しげであり、恨めしそうでもある。


　私の下手約２０ｍ程の所に“山田の翁”の釣り台がある。


　朝方顔を合わせた時にご挨拶すると、『えらい久し振りやったなー何処いっとったんや？』『山田には来てたんですけどね、奥広田や野田原で竿出しどったんです。』『へぇーそうかいなー』『えーのん釣れたら教えて下さいね…』　『わしに釣れるかいなー！』

　と、そう言ってた翁であったが、釣りをしていると後でなにやらガサゴソする音が、『うん？誰か下りて来た…』

　『にいちゃん(翁からすれば、私は約３０才年下の若造である)どないや？』翁であった。『さっぱりですねー』(ウロコ３回かいて、２回カラツンですわとは言えなかった)ウキから目を離さずにそう返事をすると、『悪いけど見てくれへんか』

　振り返ると、おっなんと！翁が巨ベラの入った玉を抱えてるではないか！『あっ、えーのん出ましたねぇー！おめでとうございます！』早速、２人で検寸するとジャスト４６０。


　手持ちをお願いすると、『いや、あんたに見てもろうたら、それでもうえーんや。』と遠慮された。もう、８０才はとっくに過ぎておられるが、とてもお元気だ。バッグを背負い、竿ケースを担いで、片手に重い釣り台を持って、傾斜のキツイ坂も下りられる。２０００ｃｃの１ＢＯＸカーを運転され、一度釣りに来られると何日もオートキャンプ生活。もう、驚愕の一言に尽きる。


『記念に１枚お願いします』『わしの写真をかいなー、ほなえー男に撮ってや』『はいっ！プリントして今度お渡しします。』

　『タナは浅いで』そう言い残して、翁は釣り座に戻られた。私は、途中から竿を１３尺に変更していた。底まで１本ちょっとのタチを、３０センチ程切ったタナで攻めた。

　１０尺でもアタリがあったのに、竿を長くしたのには理由があった。途中で竹枠いっぱいの所を、へらが横切る光景を数回確認したからだ。右前方のブッシュの下から出て来る様に思えた。



　そこで竿を長くし、竹枠のギリギリにエサ打ちし、出て来る巨ベラを狙い撃とうという算段だ。果たして上手く行くかどうか…



　翁はこうも言っていた。『日陰になる頃、時合いやで！』と。その言葉を証明するかの様に、それは突然にやって来た。午後４時、それまでブルーギルのアタリに翻弄させられていたが、ウキが立って馴染みかけた瞬間、３節スコーンと入った。すかさず合わせる。乗った！

　引きはかなり強いが、ずしりと重いという表現を使うにはほど遠い。こういうのは、概して小さいものだ。やはり検寸すると４２しかない。短くても、体高があれば…ない。体高がなくても、美しければ…ウロコ剥がれている。全くいいとこ無しだったが、ボウズ逃れた証拠だけは、残しておかなければ…



　１９時まで頑張ったが、２度目はなかった。
　夕食を済ませ、車内でＤＶＤを観ていたがいつの間にか終わっていた。エンジンを切り爆睡。

　翌日は、午後から仕事の為、１０時までの釣り。このポイント、すぐ近くにゴルフ場がある。カートが通る橋が頭上を横切る。昨日・今日とゴルフのお客さんが多い様で、時々場内放送がかかるが、今朝のそれには笑わされた。『玄関に白と黒のデザインのキャリーバックをお忘れです、お心当たりのあるお客様は至急お戻り下さい！』って、クラブなしでどうやってゴルフするんや！



　他人の事笑ろうとっていいんかな？それは、まさに現実となった。終了３０分前になって、少し気が抜けたところ、まるでそれを見透かされた様に、一瞬手を離していた隙に、ウキが１節カチッと落とした。慌てて合したが、乗らず。あーあ、やっちゃった。




また来たらえーやん！